الجيولوجيا هي علم الأرض، وبخاصة دراسة طبيعة وتركيب وتاريخ ذلك الغطاء الرقيق للأرض الذي يستطيع الإنسان أن يكشف عنه، ومع تضييق تعريفها إلى هذا الحد، فإنها لا تزال أوسع العلوم الطبيعية مدى، وتتصل اتصالاً وثيقاً بجميعها تقريباً ، وقد تطور الكثير منها من ميادين التأمل العلمي البحت إلى مواضيع لها أهمية اقتصادية كبرى. ويهدف العالم الجيولوجي إلى تحديد ماهية القشرة الأرضية عن طريق معرفة الصخور والمعادن التي تدخل في تركيبها، وإلى الكشف عن كيفية ووقت تكوينها. ويرتبط بذلك مسائل تركيبها الهندسي، وترتيب كتلها الصخرية، والأسباب التي تنتج عنها أمثال هذه التراكيب ، وقد كان للتقلصات الأرضية المتعاقبة تأثير كبير في توزيع البحار والقارات؛ ومهمة العالم الجيولوجي تفسير القصة المعقدة للتغيرات الجغرافية والمناخية المستمرة.