تاريخ أوروبا في العصور الوسطى

والواقع أن الامبراطورية الرومانية كانت أعظم وحدة حضارية وسياسية عرفها التاريخ، إذ لم يقدر لامبراطورية أخرى في تاريخ البشر القديم أو الحديث أن تبلغ ما بلغته الامبراطورية الرومانية من قوة واتساع. ذلك أن هذه الامبراطورية ضمت بين حدودها جميع مراكز الحضارات القديمة ـ باستثناء فارس والهند ـ وذلك عندما بلغت أقصى اتساعها على عهد الامبراطور تراجان (98 ـ 117) . وقد امتدت الامبراطورية الرومانية عندئذ من المحيط الأطلسي غرباً حتى الفرات شرقاً، فشملت في الغرب البلاد المعروفة بأسماء بريطانيا وغاليا وأيبريا وايطاليا واليريا فضلاً عن شمال أفريقية من المحيط الأطلسي حتى طرابلس، في حين شمل الجزء الشرقي من الامبراطورية البلقان وآسيا الصغرى وأعالي بلاد النهرين فضلاً عن الشام ومصر وبرقه . هذا مع ملاحظة أن نفوذ روما امتد بعيداً إلى ما وراء حدودها السياسية، حتى بلغ فارس والهند، وتطرق إلى النوبة والسودان، ونفذ إلى جوف الصحراء الكبرى عبر جبال أطلس، كما بلغ الشعوب الجرمانية الضارية في مجاهل أوربا شرقي الراين وشمالي الدانوب .