ليست الشعوب التي تناولها هذا الكتاب متساوية في درجات ثقافتها، ولكننا نستطيع بالطبع أن نقسمها إلى أنواع ثلاثة: الجماعين والرعاة والزراعين البدائيين، وهم جميعاً يعيشون في جماعات بسيطة، مع أن لفظ "بدائي" لم يعد ينطبق على البعض منهم، ثم إن البعض الآخر لم يعد له الآن وجود، وفي هذه الحالة الأخيرة يتناول هذا الكتاب البحثي ما كان من طرق معيشتهم عندما اكتشفهم الأوروبيون أول مرة. وقد اهتم المؤلف بذكر نبذة جغرافية عن موطن كل شعب من الشعوب، ودرس أثر هذا الوطن في طرق حياته، كما أورد في كثير من الحالات ما اعترى حياة الشعب من تغيير نتيجة لاختلاطه بغيره من الأجناس- ولا سيما الجنس الأبيض- على أنه لم يتعرض إلا قليلاً للعقائد الدينية، لأن الخوض في العقيدة أمر غير يسير ولأن الجدل فيها لا ينتهي إلى نتيجة.