استهلّ مصنف هذا الكتاب، أبو منصور عبد الملك بن محمد بن إسماعيل الثعالبي النيسابوري مصنّفه الطريف بوصفٍ بديع يكشف كنهه وجواهر فحواه قائلاً: ".. أودعته لمعاً من غرر البلغاء، ونكت الشعراء في تحسين القبيح وتقبيح الحسن؛ إذ هما غايتا البراعة، والقدرة على جزال الكلام في سرّ البلاغة، وسحر الصناعة، وما أراني سبقت إلى مثله في طرائف المؤلفات وبدائع المصنفات.." فالكتاب، مصنف بديع من مصنفات الثعالبي، وهو صاحب التآليف الأدبية واللغوية الكثيرة، وقد جمع في كتابه الطريف هذا جلّ ما قيل من نثر وشعر في تحسين ما اتفق على تقبيحه، وتقبيح ما عرف بحسنه. فخلاصة الأمر أن الثعالبي جعل غايته في مصنفه البديع هذا تحسين ما هو مذموم، وذم ما هو حسن.