هذا كتاب عن أدبيات الديكتاتورية -بمعنى أنه كتاب عن شريعة الأعمال المكتوبة أو المنسوبة إلى الديكتاتوريين. وعلى هذا النحو، فهو كتاب عن بعض أسوأ الكتب التي تمت كتابتها على الإطلاق، وكذلك البحث فيها كان مؤلمًا بشكل لا يطاق. هذا هو السبب وراء قيامي بكتابته. منذ أيام الإمبراطورية الرومانية، كتب الدكتاتوريون كتبًا، ولكن في القرن العشرين حصل اندلاع من اللغة الاستبدادية يشبه ثوران كراكاتوا، استمر في التدفق حتى يومنا هذا. كتب العديد من الطغاة أعمالا تنظيرية، وأنتج البعض بيانات روحية بينما ظل آخرون يكتبون الشعر والمذكرات أو حتى الرواية الرومانسية التصادفية. وفي الواقع، إن الكتاب الأكثر مبيعًا على الإطلاق والذي يُنسب إلى رجل وليس إله، هو من عمل ديكتاتور: اقتباسات من الرئيس ماو تسي تونغ. ومع ذلك، فإن معظم هذه الكتب غير مقروءة تمامًا اليوم، أو يتم التعامل معها على أنها نكات، على الرغم من حقيقة أن مؤلفيها تمتعوا في وقت ما بعدد طبعات قياسي، وجماهير أسيرة (حرفيًا) وإشادة المثقفين الذين لابد أنهم كانوا يعرفون ما هو أفضل. نظرًا لأن العديد من المؤلفين كانوا قتلة جماعيين معروفين، فإن الاختفاء شبه الكامل لنصوصهم وما تلاه من عدم اهتمام بها قد أثار دهشتي. كان الأمر يستحق بالتأكيد إلقاء نظرة فاحصة على هذه الأعمال؛ فلربما كانت تقدم نظرة بصيرة بالروح الدكتاتورية. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فربما لا تزال تخدم المؤرخ كبوابات لولوج عوالم من المعاناة، وتقدم لمحة عن الملل الفائق والشديد للشمولية، وهي حالة عانى منها مئات الملايين من الناس لأجيال.