التفكير وظيفة حيوية عملية تعين المخلوقات من إنسان وحيوان على الصمود في الحرب الخالدة بينه وبين قوى الطبيعة التي لا تعرف التراجع، وذلك أن الفطرة وحدها لا تكفل انتصاره. لكن اختلاف التفكير الإنساني عن التفكير الحيواني ليس اختلافاً في المرتبة أو الكمية فحسب ، بل هو اختلاف في النوع أو الكمية أيضاً. فتفكير الحيوان عملي كله، هو برمته وسيلة إلى العمل ؛ ولكن الإنسان يتجاوز هذه الحدود النفعية فيستطلع أحياناً من أجل المعرفة في ذاتها ، ويجني من وراء ذلك لذة لا تقل عن اللذات الجسدية التي يجنيها من وراء ميوله الغريزية الأخرى. لذلك كان الإنسان هو الكائن الوحيد الذي يفكر أحياناً من أجل التفكير في ذاته.