قدّم المفكّر الليبرالي «ولي الدين يكن» في كتابه «الصحائف السود» مجموعة من المقالات التي تحمل مضامين اجتماعيّة، وتنطوي على رؤى نقديّة لمظاهر ومواقف وأحداث وقعت في محيطه على نطاق ضيّق، أو على مستوى أكثر عمومًا، وقد اشتملت بعض هذه المقالات على قصائد منظومة في مطلع كل واحدة منها، يستفتح بها المفكّر والشاعر قضيّته، التي نُظمت بروح الشّعرِ والنقد، فتجلّت الملكة الشعريّة لديه في طرق أبواب مضامين الكتاب بما يناسب المقام. نُشرت المقالات في جريدة المقطم الشهرية متتابعة في مصر، حيث اختار لها توقيعًا مستعارًا، وبدأ بنشرها تحت توقيع «زهير»؛ وقد فعل ذلك كي لا يمنع رجال الأدب من نقدها حق الود، ولكنه عُرف بعد ذلك، أو اكتُشِف، فعدل عن الاختفاء، واعتمد توقيعه الأصلي. شاع جوٌ من مناهضة الخرافة والتقاليد العمياء لدى المجتمع، واتّسمت المقالات بمناكفة الجهل السائد بين الناس آنذاك، وهو ما يُعزى إلى عدم توازن مستوى الفرد السياسي والاجتماعي في ذلك الوقت. كما تنوعت المواضيع، فناقش تعليم المرأة وحريتها، ومشكلات الاحتلال الأجنبي والاستبداد العثماني، وغير ذلك.