يعتبر مفهوم التفكير التحليلى من المفاهيم الغامضة نظرًا لتعدد دلالاته وتعريفاته واختلافها فى مدى أكثر اتساعًا، وغياب التعريف الإجرائى الواضح. فالعديد من الباحثين يستخدمون المفهوم بمعنى شديد الاتساع يبتعد عن مفهوم التفكير التحليلى بمعناه المحدد والظاهر، فيقصدون به كل أنماط التفكير التقليدية والمألوفة، وهناك من يصف التفكير التحليلى بالقدرة التى تؤدى بالفرد إلى فهم أجزاء الموقف محل الاهتمام، وتجزئته لمكوناته الأصغر، بما يسمح بإجراء عمليات أخرى على هذه الأجزاء كالتصنيف والترتيب والتنظيم.ومن الباحثين من يصفه بأنه قدرة معرفية، ومنهم من يصفه بأنه عملية متعددة المراحل والخطوات، ومنهم من يصفه بأنه مهارة يمكن اكتسابها بالتعلم والتدريب