يطلق اصطلاح النظام السياسي بمعناه الواسع على الشكل الذي تتخذه، في هيئة اجتماعية معينة، التفرقة العامة بين الحاكمين والمحكومين وهو ينصرف في معناه الضيق، إلى مجرد التكوين الحكومي لنوع خاص من الجماعة البشرية. ونعني به "الأمة". ولنلاحظ فضلا عن ذلك أن هذا التكوين لا يختلف من حيث طبيعته عن تركيب الجماعات الأخرى لكن أوجه الخلاف بينها هي من حيث الدرجة فحسب. والأمة على وجه التحديد، هي من بين الجماعات قاطبة، تلك التي يبلغ فيها التنظيم الحكومي أرقى مراتب الكمال، بحيث لا يمكن دراسة النظم السياسية للخلايا الاجتماعية الأخرى إلا بقياسها على النظم السياسية القومية للشعوب.