يهدف المفكر السياسي هارولد لاسكي من هذا الكتاب استكشاف طبيعة الدولة الحديثة، وتفسير هذه الطبيعة عن طريق دراسة سماتها التي أوضحها تاريخها. ويحاول - على ضوء هذه السمات - أن يضع نظرية للدولة تلائم هذا التاريخ أكثر مما تلائمه النظرية الكلاسيكية. ويطرح في الكتاب نظريته حول الدولة ومقوماتها، ويرى أن من أهم خصائصها "خاصية الإجبار"، بمعنى قدرة الدولة أو امتلاكها للوسائل التي تتيح لها إجبار رعاياها على طاعتها، ويرى لاسكي أن المبرر الأوحد لسلطة الإجبار هذه يتمثل في مدى وفاء الدولة بالتزماتها تجاه رعاياها، وهنا يقول "أن دعوى الدولة في الطاعة تقوم على إرادتها وقدرتها على ضمان إشباع ما يحتاجه المواطنون إشباعا تاما، ينبغي أن ينعدم وجود التحيز في أدائها لهذه الوظيفة وهذا الاختصاص. فحيثما انحرف المجهود الذي تبذله الدولة نحو خدمة مصلحة تخص جماعة تدخل في نطاق المجتمع، نجد أنه يكون من المحتمل قيام ثورة إن آجلًا أو عاجلًا".