المفهوم الحديث للمرض لم يمكن التوصل إليه إلا بعد قرون من الأخطاء والأفكار المبهمة التي تتصور المرض على أنه شيء قائم بذاته أو حقيقة مستقلة عن حقائق العالم المادي، وهو رأي ما زال سائدة في كثير من الأوساط. وهو أيضا ذلك الرأي الذي يفسر اعتقادين يبدوان مختلفين ولكنهما في حقيقة الأمر متقاربان تماما: الأول يعزو المرض إلى غضب الآلهة واستياء الأجداد والأسلاف، والثاني يعزوه إلى قوى الطبيعة المعادية متمثلة في الجراثيم. وبينما كان جالينوس وتلاميذه لا يرون في الجسم البشري إلا الكمال كل الكمال، نجد أن طبيب العصر الحديث يكتشف الكثير من عدم الانسجام والتناسق ؛ فالزاوية العقلية التي ينظر منها الإنسان هي التي تحدد وتعين ما يمكن أن يراه. وما إن جاء عصر النهضة حتى كان نفوذ جالینوس قد انتهى أو أوشك وانقضت بذلك فكرة أن الجسم البشري كامل كل الكمال.