ببّغاوات «يحاكون ويقلّدون ويظنون أنهم مجدّدون ومبتكرون»، هذا هو المصير الذي لم يرده عميد الأدب العربي لشباب المثقفين العرب، الذين وضعتهم مفردات الحضارة المعاصرة بمواجهةٍ حرجة بين النظر إلى الخلف والتقدّم نحو المجهول. غير أنه — وقد حمل على عاتقه القيام بدورٍ فاعل في تنوير العقول — لم يكتف بتسليط الضوء على الظاهرة وأعراضها، بل انتقل من التوصيف إلى التحليل والتفسير، مؤكّدًا ومدلّلًا على أنه ليس كل مشابهة للقديم تعدّ تقليدًا، وليس كل مخالفة له تحسب تجديدًا. وكدأبه في اتّباع المنهج التاريخي، يتتبع المؤلّف مراحل تطوّر الأدب العربي في عصوره المختلفة، عارضًا أهمّ ما اعتراه من تجديداتٍ في كلّ مرحلة، حتى انتهى إلى العصر الحديث، ليناقش تجارب شعرائه — من أمثال: شوقي وحافظ والبارودي والمازني ومطران — في ميزان التجديد الحميد.