أرنست رينان ، له مكانة متميزة في تلك المنظومة الفريدة من الكتاب وأعلام الفلاسفة، وأعيان المؤرخين ونوابغ المستشرقين التي ازدان بها الأدب الفرنسي في القرن التاسع عشر، وبعد صيته وعظم تأثيره واتسع ثراؤه. ورينان من أحق رجالات الأدب الفرنسي بالعناية وأجدرهم بالدرس ، لأنه نسيج وحده في تعدد مناحي الفكر، وتنوع المواهب، فهو فيلسوف يعالج الموضوعات الكبرى، وكاتب خلاب الأسلوب، وناقد نافذ البصيرة، ومؤرخ موقف الرويئة، وقد جمع بين عمق الإحساس الشعري واستفاضة المعرفة، وبين سعة العقل وحرية الفكر وسراوة الأخلاق والقداسة.