القصتان الطويلتان اللتان يحتويهما هذا الكتاب هما بإجماع النقاد خير ما كتب "تولستوى" من قصص قبل ان يتفرغ لتأليف روايتيه الكبيرتين الخالدتين "الحرب والسلام"و"انا كارنينا" وقد صور فى احداهما حياة رقيق الارض فى روسيا القيصرية محللا نفوس تلك الطبقة كاشفا عما فيها وصور فى الثانية حياة الطيقة الراقية فى عهد القياصرة بما فيها من تفاهة وانحلال وفى كلتيهما كان تولستوى يخدم رسالة واحدة هى : اصلاح المجتمع ورفع قيمة الكرامة الانسانية