تدور أحداث هذه الرواية حول حياة البطل "مكسيم" شاب فرنسي ترعرع وكبر في بلدة "إفريه" في كَنَف عمه الذي كان متوليًا شؤونه وشؤون والدته منذ أن فارق أبي مسكيم الحياة، ليجد حياته قد قلبت رأسًا على عقب بين ليلة وضحاها، حيث يحثه عمه على ضرورة إيجاد عمل له بعيدًا عن إفريه ليجد ما يقتات به هو ووالدته، ويوعزه للعمل لدى أحد أصدقائه "البارون فركنباك،" في بنك في باريس، فتتوالى الأحداث على إثر انتقاله إلى هذه المدينة الصاخبة، وسلسلة من التخبط مع من يُخال له أنه أحبها "ريتا"، ليقع فعلًا في قصة حب حقيقية لتبقى ثمرة النزوة الغرامية الأولى تُلقي بظلالها على حاضره وتمتد حتى نهاية أحداث القصة، حيث لا مناص من التجرد التام من علاقة كان نتاجها طفلًا. من المفارقة في هذه الرواية أن الحسرات لم تنتج عن سرعان وقوع مكسيم في حب "لويزا" بل لشدة تعلق العشيقة الأولى "ريتا" بمكسيم حيث تشتد نار الغيرة فيها وتلجأ للانتقام بعد تأكدها التام من حب مكسيم للويزا، ما أعقبه قيامها بما لا يخطر على البال ما يدفع أبطال القصةكافةً تجرّع كؤوسًا مريرة من الحسرة.