إذا كان هذا الكتاب يتناول جملة من القضايا في الفكر العربي المعاصر، وفي مقدمتها الحوار والتسامح والاختلاف والعقلانية والاجتهاد... إلخ، فإن قضية الحوار هي قضية القضايا فيه. فهو مربط الفرس في هذا الكتاب ويشكل لب هذا العمل ولبابه. فالحوار هو المهماز الدافع للحضارة العربية الإسلامية أيام العز والصولة، وهو الوسيلة المثلى القادرة اليوم على تحقيق «المجتمع المفتوح The open society» واستعادة الوجه المشرق للحضارة العربية الإسلامية، وإنزالها المنزلة اللائقة بها بين الأمم. فقد آن الأوان لنعدل عقارب ساعتنا على الحوار الذي هو ميزة العصر، بدل الانعزال والتقوقع وإغلاق النوافذ ميزة عصور التخلف والانحطاط. وإذا كنا نسلم بأن مصطلح الفكر العربي المعاصر يثير كثيرا من الإشكاليات التي تناولناها في ثنايا هذا الكتاب، فإننا لا نشاء العودة إليها في هذا التقديم رغم وعينا بأهميتها وخطورتها وما تثيره من اللبس والالتباس. وإذا كانت المسألة الدينية في أوربا لها بوادر وأصول تمتد إلى القرن السادس عشر، فإن تاريخ انطلاقها وظهورها في العالم العربي هو نهاية القرن التاسع عشر الذي هو قرن السلفيين بامتياز. وقد شكلت المسألة الدينية الهاجس الذي أقض مضجع بعض المرتبطين بالواقع العربي وليس كلهم، وتباين التطرق إلى هذه المسألة بتباين التخصصات، وقد آثرنا تناول هذه المسألة منذ بدايتها الأولى في الفكر العربي المعاصر مع محمد عبده وفرح أنطون.