تدور مادة (عجم) في العربية حول معنى الإبهام والخفاء، فالعُجْم والعَجَم خلاف العُرْب والعَرَب، والأعجم هو الذي لا يُفصح ولا يُبيِّن كلامه، والأخرس، والعجماء: البهيمة؛ لأنها لا توضِّح ما في نفسها .