قبل ثلاثين سنة تقريبا، عمل فيزيائيان بارعان، كيرد بينيغ (Gerd Binnig) وهاينريش روهير (Heinrich Roeher)، على اختراع جهاز جديد، الذي هو مجهر "المسح النفقي"، الشيء الذي أتاح لهما الحصول على جائزة نوبل في سنة 1986. وسيقوم هذا الجهاز بفتح الطريق أمام ثورة تكنولوجية من الدرجة الأولى التي تحدث اليوم أمام أعيننا. (وعلى الأصح، ينبغي القول "خارج رؤيتنا"، لكون هذه الثورة تهتم بأشياء جد صغيرة لدرجة أنها غير مرئية تماما بالعين المجردة). وهكذا سمح هذا الجهاز ليس فقط بتشكيل صورة لذرات فردية، وإنما أيضا، ولأول مرة في التاريخ، بلمس ذرة واحدة على حدة وتحريكها قدر ما نريد.